嘉业堂藏书楼，位于现浙江省湖州市南浔镇，是闻名中外的文化宝库。藏书楼的创办者刘承干（1882-1963），字贞一，号翰怡、求恕居士。1920年在故乡购地二十亩，斥金十二万，构筑私人藏书楼，1924年书楼落成。藏书楼的总体设计为园林式格局，寓书楼于幽雅园景之中。藏书楼成一大“回”字形，二层楼房，楼上下共有五十二大间，气势宏伟，其间有“宋四史皇”、“诗萃皇”、“希古楼”、“黎光阁”等，均为藏书之所。自清末到解放前，经过刘锦藻、刘翰怡父子两代经营，花费八十万银元，收藏了十六、七万册图书，内有不少宋元善本古书和珍贵手稿、抄本、木刻、书版三、四万块，称为全国四大藏书楼之一。
     今日的嘉业堂已被列为全国重点文物保护单位，并以其古色古香的园林、建筑、图籍、版片，吸引着海内外的游客。为何嘉业堂在历经抗日战争、解放战争后还能完好地保存下来呢？这里还有一个关于周恩来同志电令保护嘉业堂藏书楼的感人故事呢！
     据当时任嘉兴独立营政委的沈如淙同志回忆：1949年4月，解放大军渡江后，江南迅即解放。周恩来同志刚进入北京（当时称北平）不久，正在协助毛主席指挥解放全中国、筹建中华人民共和国的百忙当中，他还想到远离北京的水乡市镇上的这座藏书楼，电令加以保护，谁又能不为之感到钦佩和尊敬呢？！
     当时嘉兴县解放不久。六月下旬的一天，嘉兴县委接到省、地委转来的周恩来同志的电报，命令立即派出部队保卫嘉业堂，防止破坏。省、地委把这个重要任务交给了嘉兴县委，要嘉兴县委调遣武装去保护南浔藏书楼。这时嘉兴县委已经建立，嘉兴独立营刚于六月一日由原独立团整编建制。杨铭同志任县委书记，沈如淙任县委副书记兼嘉兴独立营政委。县委接电报后，杨铭同志把电报交给了沈如淙，要他执行周总理交来的电令任务，沈如淙表示坚决执行。当即决定指派嘉兴独立营第一连，由指导员胡国钧、连长沈英杰带领，连夜赶往南浔执行任务。藏书楼东面是刘家的中西合璧式的住宅、家祠和花园小莲庄，部队即驻扎其间。第二天，沈如淙和杨铭同志到南浔检查一连保护藏书楼的保卫工作，去嘉业堂了解部队驻防保卫情况。
     一连干部战士的情绪很高，在南浔很好地执行了保卫藏书楼的任务。但是为了保卫祖国的文化瑰宝，他们也付出了血的代价。当时南浔附近的匪特不甘心失败，在部队进驻后，仍然企图伺机疯狂破坏。就在第一连进驻小莲庄第三天下午，一连文书沈向荣同志（中共党员，崇明人），在藏书楼通往市街的弄口，突遭两个土匪袭击。两匪扑向沈向荣同志夺枪，沈文书奋勇反抗，力拒两匪，他们见夺枪不成，即向沈文书连开数枪，沈向荣同志当场牺牲。连队闻讯，立即出动追捕两匪。在当地农会干部（其中有一女同志）、群众协助下，两匪当天即被捕获，关在一间靠河民房内。夜间一匪跳窗逃跑，落入河中淹死。另一匪被押送至嘉兴独立营营部，由营长刘先正同志审讯后，报经上级批准处决。在审讯中得知两匪系国民党潜伏下来的马文龙匪部残匪。烈士洒血卫典籍，嘉业堂完好地保护了下来。
     （根据《湖州文史》第四辑沈如淙同志的文稿改写）